点源汚染は、特定可能な単一の場所から発生します。工場のパイプ、畜産場の排水溝、下水処理場の放流口などです。発生源には住所があります。そのため、あらゆる場所から同時に発生する汚染よりも、規制、監視、執行が容易になります。

1972年の浄水法により、点源汚染は連邦水規制の中心となった。航行可能な水域に点源から汚染物質を排出する者は、許可証を取得する必要がある。許可証には排出できる物質の量が制限され、監視も義務付けられている。この制度により、多くの河川や湖沼の水質は劇的に改善されたが、執行状況は地域によって異なり、老朽化し​​たインフラからの漏水は依然として発生している。

点音源の例

• 工業用排水管。
• 都市下水処理場。
• 大雨時に合流式下水道が溢れる。
• 集約型畜産施設。
• 大規模建設現場からの雨水排出。

点源汚染対策が有効なのは、それが具体的だからだ。パイプの末端で水を採取し、汚染源を特定できる。汚染を特定の施設まで遡って追跡し、事業者に罰金を科すことができる。しかし、弱点は、最も深刻な水質汚染問題の多くは、許可制度の対象外となる非点源汚染に起因するという点にある。点源汚染対策は成功事例ではあるが、それは全体像の一部に過ぎない。