點源污染來自單一、可辨識的地點。例如工廠的管道、飼養場的溝渠或污水處理廠的排放口。污染源有確切的位址。這使得點源污染比來自四面八方的污染更容易監管、監測和執法。

1972 年的《清潔水法》將點源污染列為聯邦水資源監管的核心。任何從點源向通航水域排放污染物的人都需要獲得許可證。許可證規定了可排放污染物的種類和數量限制，並要求進行監測。該制度顯著改善了許多河流和湖泊的水質，但執法力度參差不齊，老化的基礎設施仍有洩漏問題。

點源範例

• 工業排放管道。
• 市政污水處理廠。
• 暴雨期間，合流制污水溢流。
• 集中式動物飼養場。
• 大型建築工地的雨水排放。

點源污染治理架構之所以有效，是因為它具體且明確。你可以對管道末端的水進行取樣，追蹤污染源頭，並最終對相關設施進行罰款。然而，它的缺點在於，許多最嚴重的水質問題都源自於非點源污染，而這些污染源並不在許可證制度的覆蓋範圍內。對點源污染的監管固然成功，但這只是問題的一部分。