Точечное загрязнение происходит из одного, идентифицируемого места. Труба с завода. Канава с животноводческой фермы. Сброс сточных вод из очистных сооружений. У источника есть адрес. Это упрощает регулирование, мониторинг и контроль по сравнению с загрязнением, поступающим отовсюду одновременно.

Закон о чистой воде 1972 года сделал точечное загрязнение центральным элементом федерального регулирования водных ресурсов. Любой, кто сбрасывает загрязняющие вещества из точечного источника в судоходные воды, должен получить разрешение. Разрешение устанавливает ограничения на объемы сброса и требует проведения мониторинга. Эта система значительно улучшила качество воды во многих реках и озерах, хотя контроль за соблюдением правил различается, а устаревшая инфраструктура по-прежнему протекает.

Примеры точечных источников

• Промышленные сливные трубы.
• Муниципальные очистные сооружения сточных вод.
• Во время сильных дождей происходит переполнение комбинированной канализационной системы.
• Крупные животноводческие комплексы.
• Сброс ливневых вод с крупных строительных площадок.

Система регулирования точечных источников работает, потому что она конкретна. Можно взять пробу воды в конце трубы. Можно отследить источник загрязнения до конкретного объекта. Можно оштрафовать оператора. Слабое место заключается в том, что многие из самых серьезных проблем с качеством воды возникают из неточечных источников, на которые система разрешений не распространяется. Регулирование точечных источников — это история успеха, но это лишь часть картины.