Axit hóa đại dương là sự giảm độ pH của đại dương do hấp thụ khí carbon dioxide. Khi CO2 hòa tan trong nước biển, nó tạo thành axit cacbonic. Axit này giải phóng các ion hydro, làm giảm độ pH. Kể từ cuộc cách mạng công nghiệp, độ pH của đại dương đã giảm khoảng 0,1 đơn vị. Con số này nghe có vẻ nhỏ, nhưng nó tương đương với mức tăng độ axit khoảng 30%.

Thành phần hóa học ảnh hưởng đến sinh vật biển. San hô, hàu, sò và nhím biển xây dựng vỏ và bộ xương từ canxi cacbonat. Nước có tính axit cao hơn sẽ làm cho quá trình này khó khăn hơn. Vỏ tan rã nhanh hơn so với tốc độ hình thành. Một số loài ngừng phát triển. Một số khác chết. Tác động lan rộng khắp chuỗi thức ăn, đe dọa ngành thủy sản và nền kinh tế ven biển.

Đại dương đã hấp thụ khoảng một phần tư lượng khí CO2 do con người thải ra. Điều đó đã làm chậm quá trình nóng lên toàn cầu nhưng phải trả giá. Quá trình axit hóa đang diễn ra nhanh hơn bất kỳ thời điểm nào trong hàng triệu năm qua. Giảm phát thải là giải pháp thực sự duy nhất. Các biện pháp cục bộ như phục hồi thảm cỏ biển có thể giúp ích ở những khu vực nhỏ, nhưng chúng không thể ngăn chặn phản ứng hóa học trên quy mô toàn cầu.

Hiệu ứng chính

• Sự phân hủy vỏ và bộ xương
• Hiện tượng tẩy trắng và chết san hô
• Sự gián đoạn chuỗi thức ăn
• Ngành thủy sản suy giảm
• Giảm khả năng hấp thụ carbon của đại dương