海洋酸性化とは、二酸化炭素の吸収によって海洋のpHが低下する現象です。二酸化炭素が海水に溶け込むと炭酸が生成され、その酸が水素イオンを放出することでpHが低下します。産業革命以降、海洋のpHは約0.1単位低下しました。これは一見小さな値に思えますが、酸性度が約30%上昇したことを意味します。

海洋環境の変化は海洋生物に影響を与える。サンゴ、カキ、アサリ、ウニなどは炭酸カルシウムから殻や骨格を形成する。酸性度が高くなると、その形成が難しくなる。殻は形成されるよりも早く溶けてしまう。成長が止まる種もあれば、死滅する種もある。こうした影響は食物連鎖全体に波及し、漁業や沿岸経済を脅かす。

海洋は人類が排出する二酸化炭素の約4分の1を吸収してきた。これにより温暖化は抑制されたものの、代償も伴った。海洋酸性化は過去数百万年で最も速いペースで進行している。排出量を削減することこそが唯一の真の解決策だ。海草の再生といった地域的な対策は小規模な地域では効果があるかもしれないが、地球規模での化学反応を止めることはできない。

主な効果

• 殻と骨格の溶解
• サンゴの白化と死
• 食物連鎖の崩壊
• 漁業の衰退
• 海洋の炭素吸収量の減少