La acidificación oceánica es la disminución del pH del océano causada por la absorción de dióxido de carbono. Cuando el CO₂ se disuelve en el agua de mar, forma ácido carbónico. Este ácido libera iones de hidrógeno, lo que reduce el pH. Desde la Revolución Industrial, el pH del océano ha disminuido aproximadamente 0,1 unidades. Aunque parezca una cantidad pequeña, representa un aumento de la acidez de alrededor del 30 %.

La química afecta a la vida marina. Los corales, las ostras, las almejas y los erizos de mar construyen sus conchas y esqueletos con carbonato de calcio. El aumento de la acidez del agua dificulta este proceso. Las conchas se disuelven más rápido de lo que se forman. Algunas especies dejan de crecer. Otras mueren. Los efectos se propagan a través de las cadenas alimentarias, amenazando la pesca y las economías costeras.

El océano ha absorbido aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de CO2 generadas por el ser humano. Esto ha frenado el calentamiento global, pero a un alto costo. La acidificación se está produciendo más rápidamente que en millones de años. Reducir las emisiones es la única solución real. Medidas locales como la restauración de praderas marinas pueden ser útiles en áreas pequeñas, pero no pueden detener la reacción química a escala global.

Efectos clave

• Disolución de la concha y el esqueleto
• Blanqueamiento y muerte de los corales
• Alteración de las redes tróficas
• Disminución de la pesca
• Reducción de la absorción de carbono oceánico