A acidificação dos oceanos é a diminuição do pH oceânico provocada pela absorção de dióxido de carbono. Quando o CO2 se dissolve na água do mar, forma ácido carbónico. Este ácido liberta iões de hidrogénio, reduzindo o pH. Desde a Revolução Industrial, o pH dos oceanos desceu cerca de 0,1 unidades. Isto pode parecer pouco, mas representa um aumento de aproximadamente 30% na acidez.

A química da água afeta a vida marinha. Os corais, as ostras, as amêijoas e os ouriços-do-mar constroem conchas e esqueletos a partir de carbonato de cálcio. Águas mais ácidas dificultam este processo. As conchas dissolvem-se mais rapidamente do que se formam. Algumas espécies deixam de crescer. Outras morrem. Os efeitos propagam-se pelas cadeias alimentares, ameaçando a pesca e as economias costeiras.

O oceano absorveu cerca de um quarto das emissões humanas de CO2. Abrandou o aquecimento, mas a um custo. A acidificação está a ocorrer mais rapidamente do que em qualquer outro momento dos últimos milhões de anos. Reduzir as emissões é a única solução real. Medidas locais, como a restauração de pradarias marinhas, podem ajudar em pequenas áreas, mas não podem impedir a reacção química à escala global.

Efeitos principais

• Dissolução da concha e do esqueleto
• Branqueamento e morte de corais
• Perturbação das cadeias alimentares
• declínio da pesca
• Redução da absorção de carbono pelos oceanos