Η οξίνιση των ωκεανών είναι η μείωση του pH των ωκεανών που προκαλείται από την απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα. Όταν το CO2 διαλύεται στο θαλασσινό νερό, σχηματίζει ανθρακικό οξύ. Αυτό το οξύ απελευθερώνει ιόντα υδρογόνου, μειώνοντας το pH. Από τη βιομηχανική επανάσταση, το pH των ωκεανών έχει μειωθεί κατά περίπου 0,1 μονάδες. Αυτό ακούγεται μικρό. Αντιπροσωπεύει περίπου μια αύξηση 30% στην οξύτητα.

Η χημεία επηρεάζει τη θαλάσσια ζωή. Τα κοράλλια, τα στρείδια, οι αχιβάδες και οι αχινοί φτιάχνουν κελύφη και σκελετούς από ανθρακικό ασβέστιο. Το πιο όξινο νερό το καθιστά αυτό πιο δύσκολο. Τα κελύφη διαλύονται πιο γρήγορα από ό,τι σχηματίζονται. Ορισμένα είδη σταματούν να αναπτύσσονται. Άλλα πεθαίνουν. Οι επιπτώσεις διαπερνούν τα τροφικά πλέγματα, απειλώντας την αλιεία και τις παράκτιες οικονομίες.

Ο ωκεανός έχει απορροφήσει περίπου το ένα τέταρτο των ανθρώπινων εκπομπών CO2. Αυτό έχει επιβραδύνει την υπερθέρμανση του πλανήτη, αλλά με κόστος. Η οξίνιση συμβαίνει ταχύτερα από οποιαδήποτε άλλη στιγμή εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Η μείωση των εκπομπών είναι η μόνη πραγματική λύση. Τα τοπικά μέτρα, όπως η αποκατάσταση της θαλάσσιας χλόης, μπορούν να βοηθήσουν σε μικρές περιοχές, αλλά δεν μπορούν να σταματήσουν τη χημεία σε παγκόσμια κλίμακα.

Βασικά εφέ

• Διάλυση κελύφους και σκελετού
• Λεύκανση και θάνατος κοραλλιών
• Διαταραχή των τροφικών ιστών
• Μείωση της αλιείας
• Μειωμένη απορρόφηση άνθρακα από τους ωκεανούς