해양 산성화는 해양이 이산화탄소를 흡수하여 pH가 낮아지는 현상입니다. 이산화탄소가 해수에 녹으면 탄산이 형성되고, 이 탄산이 수소 이온을 방출하면서 pH가 낮아집니다. 산업혁명 이후 해양 pH는 약 0.1 단위 감소했습니다. 이는 작은 수치처럼 보일 수 있지만, 해양 산성도가 약 30% 증가한 것을 의미합니다.

수질 변화는 해양 생물에 영향을 미칩니다. 산호, 굴, 대합, 성게는 탄산칼슘으로 껍데기와 골격을 만드는데, 산성도가 높아지면 탄산칼슘이 더 단단해집니다. 껍데기는 형성되는 속도보다 녹는 속도가 더 빨라지고, 일부 종은 성장이 멈추거나 죽습니다. 이러한 영향은 먹이 사슬 전체에 파급되어 어업과 연안 경제를 위협합니다.

바다는 인간이 배출하는 이산화탄소의 약 4분의 1을 흡수해 왔습니다. 덕분에 지구 온난화 속도는 늦춰졌지만, 그 대가는 만만치 않습니다. 해양 산성화는 수백만 년 만에 가장 빠른 속도로 진행되고 있습니다. 배출량 감축만이 유일한 실질적인 해결책입니다. 해초 복원과 같은 지역적인 조치는 소규모 지역에서는 도움이 될 수 있지만, 지구 규모의 화학적 변화를 막을 수는 없습니다.

주요 효과

• 껍질과 골격의 용해
• 산호 백화 현상 및 산호의 죽음
• 먹이사슬의 교란
• 어업 감소
• 해양 탄소 흡수량 감소