يُعرف تحمض المحيطات بانخفاض درجة حموضة مياهها نتيجة امتصاص ثاني أكسيد الكربون. فعندما يذوب ثاني أكسيد الكربون في مياه البحر، يتكون حمض الكربونيك، الذي يُطلق أيونات الهيدروجين، مما يُخفض درجة الحموضة. ومنذ الثورة الصناعية، انخفضت درجة حموضة المحيطات بنحو 0.1 وحدة، وهو انخفاض قد يبدو ضئيلاً، ولكنه يُمثل زيادة في الحموضة بنسبة 30% تقريبًا.

تؤثر التركيبة الكيميائية على الحياة البحرية. تبني الشعاب المرجانية والمحار والبلح البحري وقنافذ البحر أصدافها وهياكلها العظمية من كربونات الكالسيوم. وتزيد حموضة المياه من صعوبة هذه العملية، فتذوب الأصداف أسرع من تكوّنها، ما يؤدي إلى توقف نمو بعض الأنواع، ونفوق أنواع أخرى. وتنتشر هذه الآثار عبر السلاسل الغذائية، مهددةً مصائد الأسماك والاقتصادات الساحلية.

امتص المحيط حوالي ربع انبعاثات ثاني أكسيد الكربون الناتجة عن الأنشطة البشرية. وقد أدى ذلك إلى إبطاء الاحترار، لكن بثمن باهظ. فالتحمض يحدث بوتيرة أسرع من أي وقت مضى خلال ملايين السنين. ويُعدّ خفض الانبعاثات الحل الحقيقي الوحيد. ويمكن لتدابير محلية، مثل استعادة الأعشاب البحرية، أن تُسهم في تحسين الوضع في مناطق صغيرة، لكنها لا تستطيع إيقاف التفاعلات الكيميائية على نطاق عالمي.

التأثيرات الرئيسية

• انحلال الصدفة والهيكل العظمي
• ابيضاض المرجان وموته
• اضطراب الشبكات الغذائية
• تراجع مصائد الأسماك
• انخفاض امتصاص الكربون في المحيط