Thuốc diệt cỏ tiêu diệt thực vật. Nông dân phun chúng để diệt cỏ dại cạnh tranh với cây trồng. Chủ nhà sử dụng chúng trên đường lái xe và bãi cỏ. Các công ty điện lực sử dụng chúng dưới đường dây điện. Các hóa chất này nhắm mục tiêu vào các loài thực vật cụ thể hoặc các nhóm thực vật rộng hơn, tùy thuộc vào công thức.

Chúng hoạt động theo những cách khác nhau. Một số làm gián đoạn quá trình quang hợp. Một số khác bắt chước hormone thực vật, gây ra sự phát triển quá mức dẫn đến chết cây. Glyphosate, hoạt chất chính trong Roundup, ngăn chặn một loại enzyme mà thực vật cần nhưng động vật không cần, đó là lý do tại sao nó có độc tính tương đối thấp đối với con người. Điều đó không có nghĩa là nó vô hại. Nước chảy tràn có thể gây hại cho thực vật thủy sinh và làm gián đoạn hệ sinh thái ở hạ lưu.

Hiện tượng kháng thuốc đang trở thành một vấn đề ngày càng nghiêm trọng. Các loài cỏ dại tiếp xúc với cùng một loại thuốc diệt cỏ năm này qua năm khác sẽ phát triển khả năng kháng thuốc. Hơn 500 loài cỏ dại đã phát triển khả năng kháng ít nhất một loại thuốc diệt cỏ. Nông dân đối phó bằng cách luân phiên sử dụng các loại thuốc hóa học, trồng cây che phủ và sử dụng phương pháp canh tác cơ giới. Không có giải pháp nào có thể hiệu quả mãi mãi. Cuộc chạy đua vũ trang giữa cỏ dại và thuốc diệt cỏ đã kéo dài hàng thập kỷ và không có dấu hiệu kết thúc.

Các loại phổ biến

• Glyphosate
• Atrazine
• 2,4-D
• Dicamba
• Paraquat