Erbicidele distrug plantele. Fermierii le pulverizează pentru a îndepărta buruienile care concurează cu culturile. Proprietarii de case le folosesc pe alei și pe peluze. Companiile de utilități le aplică sub liniile electrice. Substanțele chimice vizează anumite specii de plante sau grupuri largi, în funcție de formulă.

Acestea funcționează în moduri diferite. Unele perturbă fotosinteza. Altele imită hormonii plantelor, provocând o creștere galopantă care ucide planta. Glifosatul, ingredientul activ din Roundup, blochează o enzimă de care plantele au nevoie, dar animalele nu, motiv pentru care are o toxicitate relativ scăzută pentru oameni. Asta nu îl face inofensiv. Scurgerile pot dăuna plantelor acvatice și pot perturba ecosistemele din aval.

Rezistența este o problemă tot mai mare. Buruienile expuse la același erbicid an de an dezvoltă toleranță. Peste 500 de specii de buruieni au dezvoltat rezistență la cel puțin un erbicid. Fermierii răspund prin rotația substanțelor chimice, plantarea de culturi de acoperire și utilizarea cultivării mecanice. Nicio soluție unică nu funcționează la nesfârșit. Cursa înarmării dintre buruieni și erbicide este veche de zeci de ani și nu dă semne de sfârșit.

Tipuri comune

• Glifosat
• Atrazină
• 2,4-D
• Dicamba
• Paraquat