A gyomirtó szerek elpusztítják a növényeket. A gazdák permeteznek velük, hogy kiirtsák a növényekkel versengő gyomokat. A háztulajdonosok kocsifelhajtókon és gyepeken használják őket. A közművek a távvezetékek alatt juttatják ki őket. A vegyszerek meghatározott növényfajokat vagy tágabb növénycsoportokat céloznak meg, a formulától függően.

Különböző módon hatnak. Némelyik megzavarja a fotoszintézist. Mások a növényi hormonokat utánozzák, elszabaduló növekedést okozva, ami elpusztítja a növényt. A Roundup hatóanyaga, a glifozát blokkol egy olyan enzimet, amelyre a növényeknek szükségük van, az állatoknak viszont nincs, ezért viszonylag alacsony a toxicitása az emberre nézve. Ez nem teszi ártalmatlanná. A lefolyás károsíthatja a vízinövényeket és megzavarhatja az alsóbb folyások ökoszisztémáit.

A rezisztencia egyre növekvő probléma. Az évről évre ugyanazon gyomirtó szernek kitett gyomok toleranciát fejlesztenek ki. Több mint 500 gyomfaj fejlesztett ki rezisztenciát legalább egy gyomirtó szerrel szemben. A gazdák erre vegyszerforgatással, takarónövények vetésével és mechanikus talajműveléssel reagálnak. Nincs egyetlen megoldás sem, ami örökké működne. A gyomok és a gyomirtó szerek közötti fegyverkezési verseny évtizedek óta tart, és semmi jelét nem mutatja a végének.

Gyakori típusok

• Glifozát
• Atrazin
• 2,4-D
• Dicamba
• Paraquat