Herbisitler bitkileri öldürür. Çiftçiler, ekinlerle rekabet eden yabani otları temizlemek için bunları püskürtür. Ev sahipleri bunları araba yollarında ve çimlerde kullanır. Elektrik şirketleri bunları elektrik hatlarının altına uygular. Kimyasallar, formüle bağlı olarak belirli bitki türlerini veya geniş grupları hedef alır.

Bunlar farklı şekillerde etki eder. Bazıları fotosentezi bozar. Diğerleri bitki hormonlarını taklit ederek kontrolsüz büyümeye ve bitkinin ölümüne neden olur. Roundup'ın aktif maddesi olan glifosat, bitkilerin ihtiyaç duyduğu ancak hayvanların ihtiyaç duymadığı bir enzimi bloke eder; bu nedenle insanlar için nispeten düşük toksisiteye sahiptir. Ancak bu onu zararsız yapmaz. Akıntı, su bitkilerine zarar verebilir ve aşağı akışta ekosistemleri bozabilir.

Direnç giderek büyüyen bir sorun. Yıllarca aynı herbisite maruz kalan yabancı otlar tolerans geliştiriyor. 500'den fazla yabancı ot türü en az bir herbisite karşı direnç geliştirmiş durumda. Çiftçiler kimyasalları değiştirerek, örtü bitkileri ekerek ve mekanik toprak işleme yöntemleri kullanarak karşılık veriyorlar. Hiçbir tek çözüm sonsuza kadar işe yaramaz. Yabancı otlar ve herbisitler arasındaki silahlanma yarışı onlarca yıldır sürüyor ve sona erme belirtisi göstermiyor.

Yaygın türler

• Glifosat
• Atrazin
• 2,4-D
• Dicamba
• Paraquat