Herbicider dræber planter. Landmænd sprøjter dem for at fjerne ukrudt, der konkurrerer med afgrøder. Husejere bruger dem på indkørsler og græsplæner. Forsyningsselskaber anvender dem under elledninger. Kemikalierne er rettet mod specifikke plantearter eller brede grupper, afhængigt af formlen.

De virker på forskellige måder. Nogle forstyrrer fotosyntesen. Andre efterligner plantehormoner og forårsager løbsk vækst, der dræber planten. Glyphosat, den aktive ingrediens i Roundup, blokerer et enzym, som planter har brug for, men som dyr ikke har, hvilket er grunden til, at det har en relativt lav toksicitet for mennesker. Det gør det ikke harmløst. Afstrømning kan skade vandplanter og forstyrre økosystemer nedstrøms.

Resistens er et voksende problem. Ukrudt, der udsættes for det samme herbicid år efter år, udvikler tolerance. Over 500 ukrudtsarter har udviklet resistens over for mindst ét ​​herbicid. Landmænd reagerer ved at rotere kemikalier, plante dækafgrøder og bruge mekanisk dyrkning. Ingen enkelt løsning virker evigt. Våbenkapløbet mellem ukrudt og herbicider er årtier gammelt og viser ingen tegn på at ende.

Almindelige typer

• Glyfosat
• Atrazin
• 2,4-D
• Dicamba
• Paraquat