Herbiciden doden planten. Boeren gebruiken ze om onkruid te bestrijden dat met gewassen concurreert. Huiseigenaren gebruiken ze op opritten en gazons. Energiebedrijven passen ze toe onder hoogspanningsleidingen. De chemicaliën zijn gericht op specifieke plantensoorten of grote groepen, afhankelijk van de formule.

Ze werken op verschillende manieren. Sommige verstoren de fotosynthese. Andere bootsen plantenhormonen na, waardoor ongecontroleerde groei ontstaat die de plant doodt. Glyfosaat, het actieve bestanddeel van Roundup, blokkeert een enzym dat planten nodig hebben, maar dieren niet. Daarom is het relatief weinig giftig voor mensen. Dat betekent echter niet dat het onschadelijk is. Afvoerwater kan waterplanten beschadigen en ecosystemen stroomafwaarts verstoren.

Resistentie is een groeiend probleem. Onkruid dat jaar na jaar aan hetzelfde herbicide wordt blootgesteld, ontwikkelt tolerantie. Meer dan 500 onkruidsoorten hebben resistentie ontwikkeld tegen ten minste één herbicide. Boeren reageren hierop door chemische middelen af ​​te wisselen, bodembedekkende gewassen te planten en mechanische grondbewerking toe te passen. Geen enkele oplossing werkt voor altijd. De wapenwedloop tussen onkruid en herbiciden duurt al tientallen jaren en vertoont geen tekenen van een einde.

Veelvoorkomende typen

• Glyfosaat
• Atrazine
• 2,4-D
• Dicamba
• Paraquat