Herbicydy niszczą rośliny. Rolnicy opryskują je, aby pozbyć się chwastów, które konkurują z uprawami. Właściciele domów stosują je na podjazdach i trawnikach. Zakłady użyteczności publicznej aplikują je pod liniami energetycznymi. Środki chemiczne działają na konkretne gatunki roślin lub szerokie grupy, w zależności od formuły.

Działają one na różne sposoby. Niektóre zakłócają fotosyntezę. Inne naśladują hormony roślinne, powodując niekontrolowany wzrost, który prowadzi do śmierci rośliny. Glifosat, substancja czynna Roundupu, blokuje enzym, którego potrzebują rośliny, ale nie zwierzęta, dlatego jest stosunkowo mało toksyczny dla ludzi. To jednak nie oznacza, że ​​jest nieszkodliwy. Spływ wód może szkodzić roślinom wodnym i zaburzać ekosystemy położone niżej.

Oporność to narastający problem. Chwasty narażone na ten sam herbicyd rok po roku uodporniają się na niego. Ponad 500 gatunków chwastów wykształciło odporność na co najmniej jeden herbicyd. Rolnicy reagują, stosując płodozmian, sadząc rośliny okrywowe i stosując uprawę mechaniczną. Żadne pojedyncze rozwiązanie nie jest wieczne. Wyścig zbrojeń między chwastami a herbicydami trwa od dziesięcioleci i nic nie wskazuje na jego zakończenie.

Typowe typy

• Glifosat
• Atrazyna
• 2,4-D
• Dikamba
• Paraquat