Herbicidy hubí rostliny. Zemědělci je postřikují, aby odstranili plevel, který konkuruje plodinám. Majitelé domů je používají na příjezdových cestách a trávnících. Dopravci je aplikují pod elektrické vedení. Chemikálie cílí na konkrétní druhy rostlin nebo na širší skupiny, v závislosti na složení.

Fungují různými způsoby. Některé narušují fotosyntézu. Jiné napodobují rostlinné hormony a způsobují nekontrolovaný růst, který rostlinu zabíjí. Glyfosát, aktivní složka v přípravku Roundup, blokuje enzym, který rostliny potřebují, ale zvířata ne, a proto je pro člověka relativně nízko toxicita. To ho však nedělá neškodným. Odtok vody může poškozovat vodní rostliny a narušovat ekosystémy po proudu.

Rezistence je rostoucí problém. Plevele vystavené stejnému herbicidu rok co rok si vyvíjejí toleranci. Více než 500 druhů plevelů si vyvinulo rezistenci vůči alespoň jednomu herbicidu. Zemědělci na to reagují střídáním chemikálií, výsadbou krycích plodin a používáním mechanického obdělávání půdy. Žádné řešení nefunguje věčně. Závody ve zbrojení mezi plevelem a herbicidy jsou staré desítky let a nevykazují žádné známky konce.

Běžné typy

• Glyfosát
• Atrazin
• 2,4-D
• Dicamba
• Paraquat