Herbisida membunuh tanaman. Petani menyemprotkannya untuk membersihkan gulma yang bersaing dengan tanaman budidaya. Pemilik rumah menggunakannya di jalan masuk dan halaman rumput. Perusahaan utilitas mengaplikasikannya di bawah saluran listrik. Bahan kimia tersebut menargetkan spesies tanaman tertentu atau kelompok besar, tergantung pada formulanya.

Cara kerjanya berbeda-beda. Beberapa mengganggu fotosintesis. Lainnya meniru hormon tumbuhan, menyebabkan pertumbuhan tak terkendali yang membunuh tanaman. Glifosat, bahan aktif dalam Roundup, memblokir enzim yang dibutuhkan tanaman tetapi tidak dibutuhkan hewan, itulah sebabnya toksisitasnya relatif rendah bagi manusia. Namun, itu tidak membuatnya tidak berbahaya. Limpasan air dapat membahayakan tumbuhan air dan mengganggu ekosistem di hilir.

Resistensi adalah masalah yang semakin meningkat. Gulma yang terpapar herbisida yang sama tahun demi tahun mengembangkan toleransi. Lebih dari 500 spesies gulma telah mengembangkan resistensi terhadap setidaknya satu herbisida. Petani menanggapi hal ini dengan melakukan rotasi bahan kimia, menanam tanaman penutup tanah, dan menggunakan pengolahan tanah mekanis. Tidak ada satu solusi pun yang ampuh selamanya. Perlombaan senjata antara gulma dan herbisida telah berlangsung selama beberapa dekade dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berakhir.

Jenis umum

• Glifosat
• Atrazin
• 2,4-D
• Dicamba
• Paraquat