Herbicider dreper planter. Bønder sprayer dem for å fjerne ugress som konkurrerer med avlinger. Huseiere bruker dem på innkjørsler og plener. Strømselskaper bruker dem under kraftledninger. Kjemikaliene retter seg mot spesifikke plantearter eller brede grupper, avhengig av formelen.

De virker på forskjellige måter. Noen forstyrrer fotosyntesen. Andre etterligner plantehormoner, noe som forårsaker ustabil vekst som dreper planten. Glyfosat, den aktive ingrediensen i Roundup, blokkerer et enzym som planter trenger, men som dyr ikke trenger, og det er derfor det har relativt lav giftighet for mennesker. Det gjør det ikke ufarlig. Avrenning kan skade vannplanter og forstyrre økosystemer nedstrøms.

Resistens er et økende problem. Ugress som utsettes for det samme herbicidet år etter år utvikler toleranse. Over 500 ugressarter har utviklet resistens mot minst ett herbicid. Bønder reagerer ved å rotere kjemikalier, plante dekkvekster og bruke mekanisk dyrking. Ingen enkelt løsning fungerer evig. Våpenkappløpet mellom ugress og herbicider er flere tiår gammelt og viser ingen tegn til å ta slutt.

Vanlige typer

• Glyfosat
• Atrazin
• 2,4-D
• Dicamba
• Parakvat