제초제는 식물을 죽입니다. 농부들은 작물과 경쟁하는 잡초를 제거하기 위해 제초제를 뿌립니다. 집주인들은 진입로와 잔디밭에 사용합니다. 전력 회사에서는 전력선 아래에 제초제를 살포합니다. 이러한 화학 물질은 제형에 따라 특정 식물 종 또는 광범위한 식물군을 대상으로 합니다.

제초제는 다양한 방식으로 작용합니다. 어떤 제초제는 광합성을 방해하고, 어떤 제초제는 식물 호르몬을 모방하여 과도한 성장을 유발해 결국 식물을 죽입니다. 라운드업의 주성분인 글리포세이트는 식물에게는 필요하지만 동물에게는 필요 없는 효소를 차단하기 때문에 인체에는 비교적 독성이 낮습니다. 하지만 그렇다고 해서 무해한 것은 아닙니다. 유출수는 수생 식물에 피해를 주고 하류 생태계를 교란할 수 있습니다.

제초제 저항성은 점점 더 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 같은 제초제에 해마다 노출된 잡초는 내성을 키워나갑니다. 현재 500종 이상의 잡초가 적어도 한 가지 제초제에 저항성을 보이고 있습니다. 농부들은 이에 대응하여 제초제 순환 사용, 피복작물 재배, 기계 경운 등의 방법을 동원합니다. 하지만 어떤 단일 해결책도 영원히 효과적일 수는 없습니다. 잡초와 제초제 사이의 군비 경쟁은 수십 년째 이어지고 있으며, 끝날 기미가 보이지 않습니다.

일반적인 유형

• 글리포세이트
• 아트라진
• 2,4-D
• 디캄바
• 파라콰트