Phân bón bổ sung chất dinh dưỡng cho đất giúp cây trồng phát triển. Các chất dinh dưỡng chính là nitơ, phốt pho và kali. Cây trồng cần chúng với số lượng lớn. Đất thường thiếu một hoặc nhiều chất này. Nông dân bón phân để tăng năng suất. Nếu không có phân bón, sản lượng lương thực toàn cầu sẽ giảm mạnh.

Có hai loại phân bón chính. Phân bón hữu cơ được làm từ thực vật hoặc động vật: phân chuồng, phân ủ, bột xương. Chúng giải phóng chất dinh dưỡng từ từ và cải thiện cấu trúc đất. Phân bón tổng hợp được sản xuất, thường từ khí tự nhiên và khoáng chất khai thác. Chúng có nồng độ cao và tác dụng nhanh. Hầu hết nền nông nghiệp hiện đại đều dựa vào phân bón tổng hợp.

Lợi ích đi kèm với chi phí. Phân bón dư thừa chảy từ đồng ruộng vào các nguồn nước, gây ra hiện tượng tảo nở hoa và các vùng chết. Phân bón nitơ tạo ra oxit nitơ, một loại khí nhà kính mạnh. Đá phosphat là một nguồn tài nguyên hữu hạn, tập trung ở một vài quốc gia. Bón phân chính xác, cây che phủ và công thức phân bón giải phóng chậm có thể giảm thiểu lãng phí. Thách thức đặt ra là làm thế nào để nuôi sống thế giới mà không gây ô nhiễm nguồn nước.

Các chất dinh dưỡng chính

• Nitơ (N)
• Phốt pho (P)
• Kali (K)
• Các chất dinh dưỡng thứ cấp: canxi, magiê, lưu huỳnh
• Các vi chất dinh dưỡng: sắt, kẽm, boron