Pupuk menambahkan nutrisi ke tanah untuk membantu pertumbuhan tanaman. Nutrisi utama adalah nitrogen, fosfor, dan kalium. Tanaman membutuhkannya dalam jumlah besar. Tanah sering kekurangan satu atau lebih nutrisi tersebut. Petani menggunakan pupuk untuk meningkatkan hasil panen. Tanpa pupuk, produksi pangan global akan turun tajam.

Terdapat dua jenis utama pupuk. Pupuk organik berasal dari bahan tumbuhan atau hewan: pupuk kandang, kompos, tepung tulang. Pupuk organik melepaskan nutrisi secara perlahan dan memperbaiki struktur tanah. Pupuk sintetis diproduksi, seringkali dari gas alam dan mineral yang ditambang. Pupuk sintetis terkonsentrasi dan bekerja cepat. Sebagian besar pertanian modern bergantung pada pupuk sintetis.

Manfaat tersebut datang dengan biaya. Pupuk berlebih mengalir dari lahan pertanian ke saluran air, menyebabkan pertumbuhan alga yang berlebihan dan zona mati. Pupuk nitrogen menghasilkan dinitrogen oksida, gas rumah kaca yang kuat. Batuan fosfat adalah sumber daya terbatas, terkonsentrasi di beberapa negara. Aplikasi yang tepat, tanaman penutup tanah, dan formula pelepasan lambat dapat mengurangi pemborosan. Tantangannya adalah memberi makan dunia tanpa meracuni air.

Nutrisi utama

• Nitrogen (N)
• Fosfor (P)
• Kalium (K)
• Nutrisi sekunder: kalsium, magnesium, sulfur
• Mikronutrien: zat besi, seng, boron