Удобрения обогащают почву питательными веществами, способствуя росту растений. Основные питательные вещества — азот, фосфор и калий. Растениям они необходимы в больших количествах. Почва часто испытывает недостаток одного или нескольких из них. Фермеры вносят удобрения для повышения урожайности. Без них мировое производство продуктов питания резко сократится.

Существует два основных типа органических удобрений. Органические удобрения получают из растительного или животного сырья: навоз, компост, костная мука. Они медленно высвобождают питательные вещества и улучшают структуру почвы. Синтетические удобрения производятся, часто из природного газа и добываемых минералов. Они концентрированы и быстродействующие. В большинстве современных сельскохозяйственных культур используются синтетические удобрения.

Преимущества имеют свою цену. Избыток удобрений смывается с полей в водоемы, вызывая цветение водорослей и образование мертвых зон. Азотные удобрения выделяют закись азота, мощный парниковый газ. Фосфатная руда — это ограниченный ресурс, сконцентрированный в нескольких странах. Точное внесение, покровные культуры и удобрения с медленным высвобождением питательных веществ могут сократить потери. Задача состоит в том, чтобы накормить мир, не загрязняя воду.

Основные питательные вещества

• Азот (N)
• Фосфор (P)
• Калий (K)
• Вторичные питательные вещества: кальций, магний, сера.
• Микроэлементы: железо, цинк, бор