Gübre, bitkilerin büyümesine yardımcı olmak için toprağa besin maddeleri ekler. Başlıca besin maddeleri azot, fosfor ve potasyumdur. Bitkiler bunlara büyük miktarlarda ihtiyaç duyar. Topraklar genellikle bunlardan bir veya daha fazlasından yoksundur. Çiftçiler verimi artırmak için gübre kullanırlar. Gübre olmadan, küresel gıda üretimi önemli ölçüde düşerdi.

İki ana tür vardır. Organik gübreler bitki veya hayvansal maddelerden elde edilir: gübre, kompost, kemik unu. Besin maddelerini yavaşça salarlar ve toprak yapısını iyileştirirler. Sentetik gübreler ise genellikle doğal gaz ve madenlerden çıkarılan minerallerden üretilir. Konsantre ve hızlı etkilidirler. Modern tarımın büyük bir kısmı sentetik gübrelere dayanmaktadır.

Faydaların da maliyetleri var. Fazla gübre tarlalardan akıp su yollarına karışarak alg patlamalarına ve ölü bölgelere neden oluyor. Azotlu gübre, güçlü bir sera gazı olan azot oksit üretiyor. Fosfat kayası, birkaç ülkede yoğunlaşmış, sınırlı bir kaynak. Hassas uygulama, örtü bitkileri ve yavaş salınımlı formüller israfı azaltabilir. Zorluk, suyu zehirlemeden dünyayı beslemektir.

Başlıca besin maddeleri

• Azot (N)
• Fosfor (P)
• Potasyum (K)
• İkincil besin maddeleri: kalsiyum, magnezyum, kükürt
• Mikro besinler: demir, çinko, bor