Gødning tilfører næringsstoffer til jorden for at hjælpe planter med at vokse. De vigtigste næringsstoffer er kvælstof, fosfor og kalium. Planter har brug for dem i store mængder. Jorden mangler ofte et eller flere. Landmænd bruger gødning for at øge udbyttet. Uden det ville den globale fødevareproduktion falde kraftigt.

Der er to hovedtyper. Organisk gødning kommer fra plante- eller animalsk materiale: gødning, kompost, benmel. De frigiver næringsstoffer langsomt og forbedrer jordens struktur. Syntetisk gødning fremstilles ofte af naturgas og udvundne mineraler. De er koncentrerede og hurtigtvirkende. Det meste moderne landbrug er afhængig af syntetiske stoffer.

Fordelene kommer med omkostninger. Overskydende gødning løber fra markerne ud i vandløb, hvilket forårsager algeopblomstring og døde zoner. Kvælstofgødning producerer lattergas, en potent drivhusgas. Fosfatråg er en begrænset ressource, der er koncentreret i nogle få lande. Præcisionsanvendelse, dækafgrøder og langsomt frigivende formler kan reducere spild. Udfordringen er at brødføde verden uden at forgifte vandet.

Vigtigste næringsstoffer

• Kvælstof (N)
• Fosfor (P)
• Kalium (K)
• Sekundære næringsstoffer: calcium, magnesium, svovl
• Mikronæringsstoffer: jern, zink, bor