肥料为土壤补充养分，帮助植物生长。主要养分是氮、磷、钾。植物需要大量的这些养分。土壤常常缺乏一种或多种养分。农民施肥是为了提高产量。如果没有肥料，全球粮食产量将大幅下降。

肥料大致分为两大类。有机肥料来源于植物或动物残渣，例如粪便、堆肥和骨粉。它们缓慢释放养分，并能改善土壤结构。合成肥料则是由天然气和矿物等原料人工合成的。它们浓度高，见效快。现代农业大多依赖合成肥料。

好处与代价并存。过量的肥料会从田间流入水道，导致藻类大量繁殖和形成死亡区。氮肥会产生一氧化二氮，一种强效温室气体。磷矿石是一种有限资源，集中在少数几个国家。精准施肥、种植覆盖作物和使用缓释肥料可以减少浪费。我们面临的挑战是如何在不污染水源的情况下养活世界。

主要营养成分

• 氮（N）
• 磷（P）
• 钾（K）
• 次要营养元素：钙、镁、硫
• 微量元素：铁、锌、硼