Meststoffen voegen voedingsstoffen toe aan de bodem om planten te helpen groeien. De belangrijkste voedingsstoffen zijn stikstof, fosfor en kalium. Planten hebben deze in grote hoeveelheden nodig. De bodem heeft vaak een tekort aan een of meer van deze voedingsstoffen. Boeren gebruiken meststoffen om de opbrengst te verhogen. Zonder meststoffen zou de wereldwijde voedselproductie drastisch dalen.

Er zijn grofweg twee soorten. Organische meststoffen zijn afkomstig van plantaardig of dierlijk materiaal: mest, compost, beendermeel. Ze geven voedingsstoffen langzaam af en verbeteren de bodemstructuur. Synthetische meststoffen worden geproduceerd, vaak uit aardgas en gewonnen mineralen. Ze zijn geconcentreerd en werken snel. De meeste moderne landbouw maakt gebruik van synthetische meststoffen.

De voordelen gaan gepaard met kosten. Overtollige meststoffen spoelen van de velden af ​​naar waterwegen, waardoor algenbloei en dode zones ontstaan. Stikstofmeststoffen produceren lachgas, een krachtig broeikasgas. Fosfaatgesteente is een eindige grondstof, geconcentreerd in een paar landen. Nauwkeurige toepassing, bodembedekkende gewassen en meststoffen met langzame afgifte kunnen verspilling verminderen. De uitdaging is om de wereld te voeden zonder het water te vervuilen.

Belangrijkste voedingsstoffen

• Stikstof (N)
• Fosfor (P)
• Kalium (K)
• Secundaire voedingsstoffen: calcium, magnesium, zwavel
• Micronutriënten: ijzer, zink, borium