A műtrágya tápanyagokkal látja el a talajt, hogy elősegítse a növények növekedését. A fő tápanyagok a nitrogén, a foszfor és a kálium. A növényeknek nagy mennyiségben van szükségük ezekre. A talajból gyakran hiányzik egy vagy több. A gazdák műtrágyát alkalmaznak a terményhozamok növelése érdekében. Enélkül a globális élelmiszertermelés meredeken zuhanna.

Két fő típusa van. A szerves trágyák növényi vagy állati anyagokból származnak: trágyából, komposztból, csontlisztből. Lassan szabadítják fel a tápanyagokat és javítják a talaj szerkezetét. A szintetikus műtrágyákat gyakran földgázból és bányászott ásványokból gyártják. Koncentráltak és gyorsan hatóak. A legtöbb modern mezőgazdaság szintetikus anyagokra támaszkodik.

Az előnyök költségekkel járnak. A felesleges műtrágya a földekről a vízfolyásokba folyik, algavirágzást és holt zónákat okozva. A nitrogénműtrágya dinitrogén-oxidot termel, ami egy erős üvegházhatású gáz. A foszfátkőzet véges erőforrás, amely néhány országban koncentrálódik. A precíziós kijuttatás, a takarónövények és a lassú felszívódású készítmények csökkenthetik a hulladékot. A kihívás az, hogy a világot a víz mérgezése nélkül lássuk el élelemmel.

Fő tápanyagok

• Nitrogén (N)
• Foszfor (P)
• Kálium (K)
• Másodlagos tápanyagok: kalcium, magnézium, kén
• Mikrotápanyagok: vas, cink, bór