비료는 토양에 영양분을 공급하여 식물의 성장을 돕습니다. 주요 영양소는 질소, 인, 칼륨이며, 식물은 이러한 영양소를 다량으로 필요로 합니다. 토양은 종종 이러한 영양소 중 하나 이상이 부족합니다. 농부들은 수확량을 늘리기 위해 비료를 사용합니다. 비료가 없다면 전 세계 식량 생산량은 급격히 감소할 것입니다.

비료는 크게 두 가지 유형으로 나뉩니다. 유기질 비료는 식물이나 동물의 부산물, 즉 가축 분뇨, 퇴비, 골분에서 얻어지며, 영양분을 천천히 방출하고 토양 구조를 개선합니다. 합성 비료는 천연가스나 광물 등을 원료로 하여 제조되며, 농축되어 있어 빠르게 작용합니다. 현대 농업의 대부분은 합성 비료에 의존하고 있습니다.

이점에는 대가가 따릅니다. 과잉 비료는 논밭에서 수로로 흘러 들어가 녹조 현상과 생태계 파괴를 초래합니다. 질소 비료는 강력한 온실가스인 아산화질소를 발생시킵니다. 인산암석은 유한한 자원으로, 몇몇 국가에 집중되어 있습니다. 정밀 시비, 피복작물 재배, 서방형 비료 사용은 낭비를 줄일 수 있습니다. 하지만 진정한 과제는 수질 오염 없이 전 세계 인구를 먹여 살리는 것입니다.

주요 영양소

• 질소(N)
• 인(P)
• 칼륨(K)
• 보조 영양소: 칼슘, 마그네슘, 황
• 미량 영양소: 철, 아연, 붕소