Dünger reichert den Boden mit Nährstoffen an und fördert so das Pflanzenwachstum. Die wichtigsten Nährstoffe sind Stickstoff, Phosphor und Kalium. Pflanzen benötigen sie in großen Mengen. Oft fehlt es Böden an einem oder mehreren dieser Nährstoffe. Landwirte düngen, um die Erträge zu steigern. Ohne Dünger würde die weltweite Nahrungsmittelproduktion stark zurückgehen.

Es gibt zwei Hauptarten von Düngemitteln. Organische Düngemittel stammen aus pflanzlichen oder tierischen Stoffen: Mist, Kompost, Knochenmehl. Sie geben Nährstoffe langsam ab und verbessern die Bodenstruktur. Synthetische Düngemittel werden hergestellt, oft aus Erdgas und abgebauten Mineralien. Sie sind konzentriert und wirken schnell. Die meisten modernen Landwirte verwenden synthetische Düngemittel.

Die Vorteile haben ihren Preis. Überschüssiger Dünger wird von den Feldern in Gewässer gespült und verursacht Algenblüten und sauerstoffarme Zonen. Stickstoffdünger produziert Lachgas, ein starkes Treibhausgas. Phosphatgestein ist eine endliche Ressource, die sich in wenigen Ländern konzentriert. Gezielte Ausbringung, Zwischenfrüchte und Langzeitdünger können die Verschwendung reduzieren. Die Herausforderung besteht darin, die Welt zu ernähren, ohne das Wasser zu vergiften.

Hauptnährstoffe

• Stickstoff (N)
• Phosphor (P)
• Kalium (K)
• Sekundäre Nährstoffe: Kalzium, Magnesium, Schwefel
• Mikronährstoffe: Eisen, Zink, Bor