Chủ nghĩa hậu hiện đại trong văn học được đánh dấu bởi sự phân mảnh, nghịch lý, lối kể chuyện không đáng tin cậy, tính liên văn bản và thái độ hoài nghi đối với các câu chuyện lớn và ý nghĩa ổn định. Nó nổi lên vào giữa đến cuối thế kỷ XX.

Các nhà văn gắn liền với phong cách này—Pynchon, Barth, Calvino, Rushdie và nhiều người khác—thường chơi đùa với hình thức, pha trộn văn hóa cao cấp và bình dân, và thường làm nổi bật tính chất giả tạo của việc kể chuyện. Cốt truyện tuyến tính nhường chỗ cho sự cắt ghép, bắt chước và tự tham chiếu. Người đọc thường xuyên được nhắc nhở rằng văn bản là một đối tượng được xây dựng chứ không phải là một cửa sổ trong suốt nhìn vào thực tại. Sự mỉa mai, nhại lại và hài hước đen tối là những sắc thái giọng điệu phổ biến.

Chủ nghĩa hậu hiện đại phản kháng lại những tham vọng hình thức và chủ nghĩa nhân văn còn sót lại của chủ nghĩa hiện đại đỉnh cao, đồng thời mở rộng một số xung lực thử nghiệm của nó. Các nhà phê bình tranh luận liệu nó là một phong trào thống nhất hay chỉ là một tập hợp các xu hướng rời rạc. Các kỹ thuật của nó đã trở nên phổ biến rộng rãi, đến nỗi những yếu tố từng được coi là cấp tiến nay xuất hiện trong tiểu thuyết chính thống và các phương tiện truyền thông đại chúng.

Văn học không tin tưởng vào những câu chuyện kinh điển và ưa thích những hình thức đứt đoạn, những giọng văn pha trộn và lối chơi mở đang hoạt động theo xu hướng hậu hiện đại.