El posmodernismo en la literatura se caracteriza por la fragmentación, la paradoja, la narración poco fiable, la intertextualidad y el escepticismo hacia las grandes narrativas y los significados estables. Alcanzó gran relevancia a mediados y finales del siglo XX.

Los escritores asociados a este estilo —Pynchon, Barth, Calvino, Rushdie y muchos otros— juegan con la forma, mezclan alta y baja cultura y, a menudo, hacen visible la artificialidad de la narración. Las tramas lineales dan paso al collage, el pastiche y la autorreferencia. Se le recuerda constantemente al lector que el texto es un objeto construido, más que una ventana transparente a la realidad. La ironía, la parodia y el humor negro son registros tonales comunes.

El posmodernismo reacciona contra las ambiciones formales y el humanismo residual del alto modernismo, al tiempo que extiende algunos de sus impulsos experimentales. Los críticos debaten si se trata de un movimiento coherente o de un conjunto disperso de tendencias. Sus técnicas se han popularizado, de modo que elementos que antes se consideraban radicales ahora aparecen en la ficción convencional y los medios de comunicación populares.

La literatura que desconfía de las grandes obras maestras y se deleita con las formas fragmentadas, las voces mixtas y el juego abierto se inscribe en una línea posmoderna.