Der Postmodernismus in der Literatur ist gekennzeichnet durch Fragmentierung, Paradoxien, unzuverlässige Erzählweise, Intertextualität und eine Skepsis gegenüber großen Erzählungen und stabiler Bedeutung. Er erlangte Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts Bedeutung.

Autoren dieser Richtung – Pynchon, Barth, Calvino, Rushdie und viele andere – spielen mit der Form, vermischen Hoch- und Populärkultur und machen oft die Künstlichkeit des Erzählens sichtbar. Lineare Handlungsstränge weichen Collagen, Pastiches und Selbstreferenzen. Der Leser wird immer wieder daran erinnert, dass der Text ein konstruiertes Gebilde und kein transparentes Fenster zur Realität ist. Ironie, Parodie und schwarzer Humor sind gängige Stilmittel.

Der Postmodernismus wendet sich gegen die formalen Ambitionen und den Resthumanismus der Hochmoderne und führt gleichzeitig einige ihrer experimentellen Impulse fort. Kritiker debattieren, ob es sich um eine kohärente Bewegung oder eine lose Ansammlung von Tendenzen handelt. Seine Techniken sind mittlerweile weit verbreitet, sodass einst als radikal geltende Elemente heute in der Mainstream-Literatur und den populären Medien Einzug halten.

Literatur, die Meistererzählungen misstraut und sich an gebrochenen Formen, gemischten Stimmen und offenem Spiel erfreut, bewegt sich in einer postmodernen Richtung.