Постмодернизм в литературе характеризуется фрагментацией, парадоксами, ненадежным повествованием, интертекстуальностью и скептическим отношением к грандиозным нарративам и устойчивому смыслу. Он получил широкое распространение в середине-конце ХХ века.

Писатели, работающие в этом стиле — Пинчон, Барт, Кальвино, Рушди и многие другие — играют с формой, смешивают высокую и низкую культуру и часто делают видимой искусственность повествования. Линейные сюжеты уступают место коллажу, пастишу и самореференции. Читателю часто напоминают, что текст — это сконструированный объект, а не прозрачное окно в реальность. Ирония, пародия и черный юмор — распространенные тональные регистры.

Постмодернизм выступает против формальных амбиций и остаточного гуманизма высокого модернизма, одновременно расширяя некоторые из его экспериментальных импульсов. Критики спорят, является ли он целостным движением или разрозненным набором тенденций. Его методы стали широко доступны, так что элементы, когда-то считавшиеся радикальными, теперь появляются в массовой литературе и популярных СМИ.

Литература, которая не доверяет традиционным сюжетам и наслаждается ломаными формами, смешанными голосами и открытой игрой, работает в постмодернистском ключе.