文学におけるポストモダニズムは、断片化、逆説、信頼できない語り、間テクスト性、そして壮大な物語や安定した意味に対する懐疑主義を特徴とする。それは20世紀半ばから後半にかけて隆盛を極めた。

この作風を代表する作家たち――ピンチョン、バース、カルヴィーノ、ラシュディなど多数――は、形式を巧みに操り、ハイカルチャーとローカルチャーを融合させ、物語の人工性をしばしば露わにする。直線的な筋書きは、コラージュ、パスティーシュ、自己言及へと変化していく。読者は、テキストが現実を映し出す透明な窓ではなく、構築された物体であることを頻繁に意識させられる。皮肉、パロディ、ブラックユーモアは、この作品に共通するトーンである。

ポストモダニズムは、ハイモダニズムの形式的な野心や残存するヒューマニズムに反発しつつ、その実験的な衝動を一部拡張している。批評家たちは、それが首尾一貫した運動なのか、それとも緩やかな傾向の集合体なのかについて議論している。その手法は広く普及し、かつては過激とみなされていた要素が、今では主流の小説や大衆メディアにも見られるようになっている。

支配的な物語を信用せず、断片的な形式、多様な声、そして自由な発想による遊びを楽しむ文学は、ポストモダンの流れを汲んでいると言える。