Edebiyatta postmodernizm, parçalanma, paradoks, güvenilmez anlatım, metinlerarası ilişkiler ve büyük anlatılara ve istikrarlı anlama karşı şüphecilikle karakterize edilir. Yirminci yüzyılın ortalarından sonlarına doğru önem kazanmıştır.

Bu üslupla ilişkilendirilen yazarlar—Pynchon, Barth, Calvino, Rushdie ve daha birçokları—biçimlerle oynar, yüksek ve düşük kültürü harmanlar ve genellikle öykü anlatımının yapaylığını görünür kılarlar. Doğrusal olay örgülerinin yerini kolaj, pastiş ve öz göndermeler alır. Okuyucuya, metnin gerçekliğe açılan şeffaf bir pencere değil, kurgusal bir nesne olduğu sık sık hatırlatılır. İroni, parodi ve kara mizah yaygın üslup özellikleridir.

Postmodernizm, yüksek modernizmin biçimsel hırslarına ve kalıntı insancıllığına karşı bir tepki olarak ortaya çıkarken, aynı zamanda deneysel dürtülerinin bazılarını da genişletir. Eleştirmenler, bunun tutarlı bir hareket mi yoksa gevşek bir eğilimler kümesi mi olduğu konusunda tartışmaktadır. Teknikleri yaygın olarak kullanılabilir hale geldiğinden, bir zamanlar radikal olarak kabul edilen unsurlar artık ana akım kurguda ve popüler medyada yer almaktadır.

Ana anlatılara güvenmeyen ve kırık biçimlerden, karma seslerden ve ucu açık oyunlardan zevk alan edebiyat, postmodern bir çizgide ilerliyor.