Ý nghĩa hàm ẩn là tập hợp các ý nghĩa cảm xúc, văn hóa hoặc liên tưởng mà một từ mang theo ngoài nghĩa đen của nó. Đó là những gì từ đó gợi ý hơn là những gì nó biểu thị một cách chính xác.

“Nhà” biểu thị nơi cư trú; nó gợi lên sự ấm áp, an toàn, thuộc về, hoặc, đối với một số người nói, sự giam cầm. “Mảnh mai” và “gầy gò” có thể chỉ cùng một kiểu hình thể nhưng lại gợi lên những thái độ trái ngược. Các nhà văn lựa chọn từ ngữ dựa trên cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng, định hình phản ứng của người đọc với mỗi sự lựa chọn. Ngôn ngữ chính trị, quảng cáo và thơ ca đều phụ thuộc rất nhiều vào việc kiểm soát nghĩa bóng.

Ý nghĩa hàm ẩn của từ ngữ thay đổi theo thời gian, văn hóa và ngữ cảnh. Một từ từng mang ý nghĩa trung lập hoặc tích cực có thể mang ý nghĩa tiêu cực, và ngược lại. Những nhà văn nhạy bén luôn chú ý đến những sự thay đổi này. Từ điển ghi lại nghĩa đen; chỉ có kinh nghiệm và sự quan sát kỹ lưỡng mới hé lộ toàn bộ phạm vi ý nghĩa hàm ẩn của từ ngữ.

Ý nghĩa hàm chứa của một từ, với những cảm xúc hoặc liên tưởng đi kèm.