含意とは、単語が文字通りの意味を超えて持つ、感情的、文化的、あるいは連想的な意味の集合体である。それは、単語が厳密に示すものよりも、むしろその単語が示唆するものを指す。

「家」は居住地を意味し、温かさ、安全、帰属意識、あるいは人によっては閉じ込められた場所といった意味合いを暗示します。「スリム」と「痩せこけた」は同じ体型を指す場合もありますが、正反対の印象を与えます。作家は言葉を選ぶ際、その意味だけでなく、暗示的な意味合いも考慮に入れ、選択するたびに読者の反応を形作ります。政治的な言葉、広告、詩などはすべて、こうした暗示的な意味合いのコントロールに大きく依存しています。

言葉の意味合いは、時代、文化、文脈によって変化する。かつて中立的あるいは肯定的な意味合いを持っていた言葉が、否定的な意味合いを持つようになることもあれば、その逆もある。感受性の鋭い作家は、こうした変化に常に注意を払っている。辞書は言葉の意味を記録するが、意味合いの全容を明らかにするのは、経験と注意深さだけである。

言葉に付随する感情や連想といった付加的な意味合いが、その言葉の含意である。