La connotation désigne l'ensemble des significations émotionnelles, culturelles ou associatives qu'un mot véhicule au-delà de sa définition littérale. Il s'agit de ce que le mot suggère plutôt que de ce qu'il désigne strictement.

Le mot « foyer » désigne un lieu de résidence ; il évoque la chaleur, la sécurité, l’appartenance, ou, pour certains, l’enfermement. « Maigre » et « maigre » peuvent désigner le même type de corps, mais susciter des perceptions opposées. Les écrivains choisissent leurs mots autant pour leurs connotations que pour leurs dénotations, influençant ainsi la réaction du lecteur à chaque choix. Le langage politique, la publicité et la poésie reposent tous largement sur une maîtrise des connotations.

Les connotations évoluent avec le temps, la culture et le contexte. Un mot autrefois neutre ou positif peut acquérir des connotations négatives, et inversement. Les auteurs attentifs restent à l'écoute de ces changements. Les dictionnaires recensent la dénotation ; seules l'expérience et l'attention permettent de saisir toute la palette des connotations.

La charge supplémentaire de sentiment ou d'association qui accompagne un mot, c'est sa connotation.