La connotación es el conjunto de significados emocionales, culturales o asociativos que una palabra conlleva más allá de su definición literal. Es lo que la palabra sugiere, más que lo que denota estrictamente.

«Hogar» denota un lugar de residencia; evoca calidez, seguridad, pertenencia o, para algunos, confinamiento. «Delgado» y «escuálido» pueden referirse al mismo tipo de cuerpo, pero evocar actitudes opuestas. Los escritores eligen las palabras tanto por sus connotaciones como por sus denotaciones, moldeando la respuesta del lector con cada selección. El lenguaje político, la publicidad y la poesía dependen en gran medida de una connotación controlada.

Las connotaciones cambian con el tiempo, la cultura y el contexto. Una palabra que antes tenía connotaciones neutras o positivas puede adquirir negativas, y viceversa. Los escritores sensibles se mantienen atentos a estos cambios. Los diccionarios registran la denotación; solo la experiencia y la atención revelan la gama completa de connotaciones.

La carga adicional de sentimiento o asociación que acompaña a una palabra es su connotación.