Konnotation bezeichnet die Gesamtheit der emotionalen, kulturellen oder assoziativen Bedeutungen, die ein Wort über seine wörtliche Definition hinaus mit sich bringt. Sie beschreibt, was das Wort suggeriert, nicht was es wörtlich bezeichnet.

„Zuhause“ bezeichnet einen Wohnort; es vermittelt Wärme, Geborgenheit, Zugehörigkeit oder, für manche Sprecher, auch Enge. „Schlank“ und „dürr“ können zwar denselben Körpertyp beschreiben, rufen aber gegensätzliche Assoziationen hervor. Schriftsteller wählen Wörter ebenso sehr nach ihren Konnotationen wie nach ihrer wörtlichen Bedeutung und beeinflussen so mit jeder Wortwahl die Reaktion des Lesers. Politische Sprache, Werbung und Poesie leben alle stark von gezielt eingesetzten Konnotationen.

Konnotationen verändern sich mit der Zeit, der Kultur und dem Kontext. Ein Wort, das einst neutrale oder positive Assoziationen trug, kann negative annehmen und umgekehrt. Sensible Autoren achten auf diese Veränderungen. Wörterbücher erfassen die Denotation; nur Erfahrung und Aufmerksamkeit erschließen die ganze Bandbreite der Konnotationen.

Die zusätzliche Bedeutung von Gefühl oder Assoziation, die mit einem Wort einhergeht, ist seine Konnotation.