Conotação é o conjunto de significados emocionais, culturais ou associativos que uma palavra transporta para além da sua definição literal. É o que a palavra sugere, e não o que denota estritamente.

“Lar” denota um lugar de residência; conota aconchego, segurança, pertença ou, para alguns, confinamento. “Magro” e “esquelético” podem referir-se ao mesmo tipo físico, mas evocam atitudes opostas. Os escritores escolhem as palavras tanto pelas suas conotações como pelas suas denotações, moldando a resposta do leitor a cada escolha. A linguagem política, a publicidade e a poesia dependem fortemente da conotação controlada.

As conotações mudam com o tempo, a cultura e o contexto. Uma palavra que antes carregava associações neutras ou positivas pode adquirir associações negativas, e vice-versa. Os escritores sensíveis permanecem atentos a estas mudanças. Os dicionários registam a denotação; só a experiência e a atenção revelam toda a gama de conotações.

A carga adicional de sentimento ou associação que acompanha uma palavra é a sua conotação.