Konotacja to zbiór znaczeń emocjonalnych, kulturowych lub skojarzeniowych, które słowo niesie poza swoją dosłowną definicją. Jest tym, co słowo sugeruje, a nie tym, co ściśle oznacza.

„Dom” oznacza miejsce zamieszkania; kojarzy się z ciepłem, bezpieczeństwem, przynależnością, a dla niektórych – z zamknięciem. „Szczupły” i „chudy” mogą odnosić się do tego samego typu sylwetki, ale wywołują odmienne postawy. Pisarze dobierają słowa zarówno ze względu na ich konotacje, jak i denotacje, kształtując reakcję czytelnika każdym wyborem. Język polityczny, reklama i poezja w dużym stopniu opierają się na kontrolowanej konotacji.

Konotacje zmieniają się wraz z upływem czasu, kulturą i kontekstem. Słowo, które kiedyś budziło neutralne lub pozytywne skojarzenia, może nabrać negatywnych i odwrotnie. Wrażliwi pisarze pozostają czujni na te zmiany. Słowniki rejestrują denotację; tylko doświadczenie i uważność ujawniają pełen zakres konotacji.

Dodatkowy ładunek uczuć i skojarzeń, jaki niesie ze sobą dane słowo, to jego konotacja.