함축적 의미란 단어가 문자 그대로의 의미를 넘어 지닌 감정적, 문화적, 연상적 의미들의 총체를 말합니다. 이는 단어가 엄밀히 지칭하는 의미보다는 암시하는 의미를 의미합니다.

'집'은 거주지를 의미하며, 따뜻함, 안전, 소속감, 또는 어떤 사람들에게는 고립감을 내포합니다. '날씬한'과 '야위은'은 같은 체형을 가리킬 수 있지만 정반대의 의미를 불러일으킵니다. 작가들은 단어의 명시적 의미뿐 아니라 함축적 의미까지 고려하여 단어를 선택하며, 모든 단어 선택을 통해 독자의 반응을 형성합니다. 정치 언어, 광고, 그리고 시는 모두 의도적으로 조절된 함축적 의미에 크게 의존합니다.

단어의 함축적 의미는 시간, 문화, 맥락에 따라 변화합니다. 한때 중립적이거나 긍정적인 의미를 지녔던 단어가 부정적인 의미를 획득할 수도 있고, 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 예민한 작가는 이러한 변화에 항상 주의를 기울입니다. 사전은 명시적 의미만을 기록할 뿐, 함축적 의미의 전체 범위를 파악하는 것은 경험과 주의 깊은 관찰을 통해서만 가능합니다.

단어에 수반되는 감정이나 연상의 부가적인 의미를 함축적 의미라고 한다.