A konnotáció az érzelmi, kulturális vagy asszociatív jelentések összessége, amelyet egy szó a szó szerinti definícióján túl hordoz. Inkább azt jelenti, amit a szó sugall, mint amit szigorúan véve jelöl.

Az „otthon” szó lakóhelyet jelöl; melegséget, biztonságot, hovatartozást, vagy egyes beszélők számára bezártságot sugall. A „karcsú” és a „sovány” ugyanarra a testalkatra utalhat, mégis ellentétes attitűdöket kelthet. Az írók a szavakat ugyanúgy a jelentésük, mint a jelentésük alapján választják, minden egyes választásukkal alakítva az olvasó reakcióját. A politikai nyelv, a reklámok és a költészet mind nagymértékben függ a kontrollált jelentéstől.

A konnotációk idővel, kultúrával és kontextussal változnak. Egy szó, amely valaha semleges vagy pozitív asszociációkat hordozott, negatív asszociációkat ölthet, és fordítva. Az érzékeny írók figyelik ezeket a változásokat. A szótárak rögzítik a denotációt; csak a tapasztalat és a figyelem tárja fel a konnotáció teljes skáláját.

Az érzések vagy asszociációk többlettartalma, ami egy szóval együtt jár, a konnotációja.