Sự khan hiếm là khoảng cách giữa nguồn lực có hạn và nhu cầu vô hạn. Đó là nền tảng của kinh tế học. Nếu mọi thứ đều dồi dào, sẽ không cần phải lựa chọn. Giá cả, sự đánh đổi và chi phí cơ hội đều bắt nguồn từ sự khan hiếm.

Sự khan hiếm không giống với sự thiếu hụt. Thiếu hụt là tạm thời, do sự gián đoạn gây ra. Sự khan hiếm là vĩnh viễn. Đất đai, dầu mỏ và thời gian là có hạn. Ngay cả nước, thứ bao phủ hầu hết hành tinh, cũng khan hiếm ở dạng có thể sử dụng được ở nhiều nơi.

Các nền kinh tế phân bổ nguồn lực khan hiếm thông qua thị trường, chính phủ hoặc truyền thống. Mỗi phương pháp đều có điểm mạnh và điểm yếu. Thị trường phản ứng nhanh chóng với sự thay đổi nhu cầu. Chính phủ có thể ưu tiên sự công bằng. Truyền thống duy trì sự ổn định nhưng lại chống lại sự thay đổi. Không có hệ thống nào loại bỏ được sự khan hiếm. Nó chỉ quyết định ai được gì.

Điểm chính

• Nguồn lực hạn chế so với nhu cầu vô hạn
• Các lựa chọn và sự đánh đổi bắt buộc
• Khác với tình trạng thiếu hụt
• Cơ sở của chi phí cơ hội
• Thúc đẩy mọi hệ thống kinh tế.