Η σπανιότητα είναι το χάσμα μεταξύ περιορισμένων πόρων και απεριόριστων επιθυμιών. Είναι το θεμέλιο της οικονομίας. Αν όλα ήταν σε αφθονία, δεν θα υπήρχε ανάγκη επιλογής. Οι τιμές, οι συμβιβασμοί και το κόστος ευκαιρίας πηγάζουν όλα από τη σπανιότητα.

Η σπανιότητα δεν είναι το ίδιο με την έλλειψη. Η έλλειψη είναι προσωρινή, προκαλείται από μια διαταραχή. Η σπανιότητα είναι μόνιμη. Υπάρχει μόνο ένα συγκεκριμένο όριο γης, πετρελαίου και χρόνου. Ακόμη και το νερό, το οποίο καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη, είναι σπάνιο σε χρησιμοποιήσιμη μορφή σε πολλά μέρη.

Οι οικονομίες κατανέμουν τους σπάνιους πόρους μέσω των αγορών, των κυβερνήσεων ή της παράδοσης. Κάθε μέθοδος έχει πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Οι αγορές ανταποκρίνονται γρήγορα στην μεταβαλλόμενη ζήτηση. Οι κυβερνήσεις μπορούν να δώσουν προτεραιότητα στην ισότητα. Η παράδοση διατηρεί τη σταθερότητα αλλά αντιστέκεται στην αλλαγή. Κανένα σύστημα δεν εξαλείφει τη σπανιότητα. Αποφασίζει μόνο ποιος παίρνει τι.

Βασικά σημεία

• Περιορισμένοι πόροι έναντι απεριόριστων επιθυμιών
• Επιβάλλει επιλογές και συμβιβασμούς
• Διαφορετικό από την έλλειψη
• Βάση του κόστους ευκαιρίας
• Οδηγεί όλα τα οικονομικά συστήματα