A szűkösség a korlátozott erőforrások és a korlátlan igények közötti szakadék. Ez a gazdaság alapja. Ha minden bőséges lenne, nem kellene választani. Az árak, a kompromisszumok és az alternatív költségek mind a szűkösségből fakadnak.

A szűkösség nem ugyanaz, mint a hiány. A hiány átmeneti, valamilyen zavar okozza. A szűkösség állandó. Csak korlátozott mennyiségű föld, olaj és idő áll rendelkezésre. Még a víz is, amely bolygónk nagy részét beborítja, sok helyen szűkösen áll rendelkezésre felhasználható formában.

A gazdaságok a szűkös erőforrásokat a piacokon, a kormányokon vagy a hagyományokon keresztül osztják el. Mindegyik módszernek vannak erősségei és gyengeségei. A piacok gyorsan reagálnak a változó keresletre. A kormányok prioritásként kezelhetik az egyenlőséget. A hagyomány megőrzi a stabilitást, de ellenáll a változásnak. Egyetlen rendszer sem szünteti meg a szűkösséget. Csak azt dönti el, hogy ki mit kap.

Főbb pontok

• Korlátozott erőforrások vs. korlátlan igények
• Kényszeríti a választásokat és a kompromisszumokat
• Különbözik a hiánytól
• Az alternatív költség alapja
• Minden gazdasági rendszert hajt