Knapphet är klyftan mellan begränsade resurser och obegränsade behov. Det är grunden för ekonomin. Om allt fanns i överflöd skulle det inte finnas något behov av att välja. Priser, avvägningar och alternativkostnader härrör alla från knapphet.

Knapphet är inte detsamma som brist. En brist är tillfällig, orsakad av en störning. Knapphet är permanent. Det finns bara en begränsad mängd mark, olja och tid. Även vatten, som täcker större delen av planeten, är en bristvara i användbar form på många platser.

Ekonomier fördelar knappa resurser genom marknader, regeringar eller tradition. Varje metod har styrkor och svagheter. Marknader reagerar snabbt på förändrad efterfrågan. Regeringar kan prioritera jämlikhet. Tradition bevarar stabilitet men motstår förändring. Inget system eliminerar knapphet. Det avgör bara vem som får vad.

Viktiga punkter

• Begränsade resurser kontra obegränsade önskemål
• Tvingar fram val och avvägningar
• Annorlunda än brist
• Grund för alternativkostnad
• Driver alla ekonomiska system